¡Acceso libre a información científica!

del Dr. Robert Winkler

¿Qué es el conocimiento científico?

En general, cada pieza de información que ayuda a comprender nuestro mundo. Sin embargo, los científicos profesionales solamente pueden usar datos de fuentes confiables, como libros y artículos científicos. Los dos normalmente son revisados por personas, que son especialistas de la materia y que no están involucradas en la producción del manuscrito. Esta verificación debería garantizar que la información presentada sea correcta, nueva y relevante.
Desafortunadamente esta literatura científica es bastante cara y entonces los investigadores pueden aprovechar solamente una parte de los datos necesarios. También hay fuentes de información gratis como Wikipedia, Google Scholar y otras páginas en el Internet, pero estos datos habitualmente no son revisados y por lo tanto se consideran no citables.
Autores en la ciencia necesitan ser citados, porque el número de citas es la unidad de medida para la importancia de sus resultados. Esta cuantificación también existe para revistas y se llama “factor de impacto”. Este factor de impacto se calcula:

Factor de impacto de una revista X en 2005 =

Citas apuntando a revista X entre los años 2003-2004
./. dividido por
Artículos citables en revista X entre los años 2003-2004

Para clarificación: Este factor de impacto no dice, si un artículo individual en este periódico sea importante o no, pero es una medida de la reputación de una revista. Entonces muchos autores quieren alojar sus artículos en revistas con un factor de impacto alto. Pero también, si el trabajo de investigadores es evaluado por no-científicos, frecuentemente el número de sus artículos y los factores de impacto de los periódicos correspondientes son usados. Así, burócratas sin educación científica pueden comparar la productividad de investigadores o grupos de investigación y decidir quiénes merecen dinero para sus proyectos y quiénes no. En fin, mucho del sistema científico se basa en citas y factores de impacto.

Las citas son casi el dinero científico. Obviamente, artículos en revistas caras no solamente son un obstáculo para un lector potencial, pero también es menos probable que este trabajo sea citado en otros artículos y el factor de impacto de la revista va a bajar en los próximos años.
Consecuentemente en los últimos años han aparecido algunas revistas nuevas, por ejemplo de PloS y de BMC, que conjugan la verificación de los artículos con la publicación en el Internet, permitiendo acceso libre y rápido a información científica aprobada.

Suena excelente, pero ¿quién podría pagar los costos de estos periódicos?
Cada persona que quiere publicar, es decir el autor. Por ejemplo, PLoS ONE cobra 1,300 USD y BMC Bioinformatics 1,360 USD para procesar un artículo aceptado. Esta solución parece injusta, pero sin embargo los autores también tienen los beneficios. Estos beneficios no solamente son gloria y honor, pero además influyen en la capacidad del científico para conseguir fondos posteriores para una investigación continuada. Por eso es útil si la gente de la comunidad científica puede leer los artículos sin complicaciones y la información es citada por los lectores. Al final, ese dinero científico se va a convertir en dinero real para el autor.

En realidad los autores ya tienen que pagar por publicar artículos en algunas revistas que no permiten acceso libre. Por ejemplo, publicar un artículo de 10 páginas con una imagen a color en la revista PROTEOMICS cuesta aproximadamente 1,500 USD. Páginas adicionales o más imágenes en color incrementan esta suma. Y el autor no tiene el derecho para distribuir su artículo ni para leerlo sin subscripción.

Por ejemplo, una subscrición de PROTEOMICS cuesta 3,946 USD por año para una institución como una universidad. En ese caso, el autor o su institución debe pagar dos veces: ¡para publicarlo y para leerlo! ¿Qué es más injusto?

Yo espero que poco a poco la mayoría de los periódicos van a cambiar y posibilitar el acceso libre a artículos científicos. Por ejemplo, el editorial de Wiley InterScience ofrece a los autores corresponsales una opción de “OnlineOpen” para permitir acceso a su artículo sin subscripción. Este servicio adicional cuesta para la mayoría de sus periódicos 3,000 USD. También “The Americal Society for Microbiology” brinda “Optional Open Access” por 2,000 USD más.
Ojalá que esta tendencia siga y estos precios bajen, porque el conocimiento no se borra si es enajenado gratis, sino al contrario prolifera más fácil y produce más interés.